Hãy Lên ĐườngBài mẫu

Một Hội Thánh Không Bao Giờ Ngủ

Bởi S. George Thomas

Là con trai của một mục sư, Matthew Barnett lớn lên trong và xung quanh hội thánh. Khi anh 16 tuổi, Matthew đang ngồi trên mui xe ô tô và Đức Chúa Trời cho anh khải tượng một ngày nào đó anh sẽ đến nội thành Los Angeles và thành lập một hội thánh mở cửa 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm— một hội thánh không bao giờ ngủ. Điều đó khơi dậy trong Matthew một khao khát cháy bỏng là mang thông điệp hy vọng đến những người vô vọng bằng cách phục vụ cả nhu cầu vật chất lẫn thuộc linh của những người sống trong nội thành, nhưng anh nghĩ rằng điều đó có lẽ sẽ không xảy ra cho đến khi anh ít nhất 40 tuổi. Anh ta không biết Đức Chúa Trời sẽ hành động nhanh đến thế nào.

Chỉ bốn năm sau, cha anh đến gặp anh và hỏi liệu anh có muốn đến L.A. trong một năm để làm mục sư cho một hội thánh nhỏ ở nội thành không. Cha anh đã thử hỏi 10 mục sư khác nhưng họ đều từ chối cơ hội. Đó không phải là một tình huống lý tưởng—hội thánh chỉ có 18 người và đang nhóm họp trong một tòa nhà nhỏ cách xa con đường đông đúc—nhưng Matthew đã háo hức chấp nhận vị trí đó.

Lớn lên ở Phoenix, lần gặp gỡ đầu tiên của Matthew với nội thành L.A. là một cú sốc văn hóa hoàn toàn. Điều đầu tiên anh nhận thấy là anh là đứa trẻ da trắng duy nhất trong khu phố. Nhưng khi anh bắt đầu thực sự nhìn xung quanh, mọi người ngay lập tức chiếm được tấm lòng anh. Anh nhìn thấy những đứa trẻ không có bất cứ thứ gì hay bất cứ ai - không có cha, không có người cố vấn, không có hy vọng. Họ dành toàn bộ thời gian trên đường phố vì không còn nơi nào khác để đi. Đức Chúa Trời đã phán với Matthew vào khoảnh khắc đó và nói với anh rằng: “Nếu con tiếp cận được những người mà không ai muốn, thì Ta sẽ sai đến cho con những người mà mọi người đều muốn.”

Với tất cả các băng đảng, bạo lực và đổ vỡ vây quanh, Matthew và cha anh quyết định điều đầu tiên họ cần làm trước khi hội thánh có thể phát triển là bận rộn giúp đỡ mọi người xây dựng lại cuộc sống. Họ bắt đầu tiếp cận cộng đồng bằng cách cung cấp thực phẩm và quần áo. Họ cũng mua 16 ngôi nhà cũ trong khu vực và biến chúng thành nhà phục hồi. Trong vòng một năm, họ đã tiếp cận được gần 500 người mỗi tuần. Hội thánh nhỏ của họ không thể chứa được nhiều người như vậy nên họ cần tìm ngay một cơ sở lớn hơn.

Một ngày nọ, khi Matthew đang lái xe trên xa lộ, anh nhìn thấy bệnh viện cũ của Nữ hoàng Thiên thần. Bệnh viện đó đã bị bỏ trống hơn sáu năm và hiện đang được rao bán. Toàn bộ khuôn viên có diện tích hơn 33.000 mét vuông với tổng số chín tòa nhà và hơn 1.000 phòng. Tọa lạc trên diện tích 8,8 mẫu Anh ngay tại trung tâm L.A., khu vực này là bất động sản đắc địa. Các Nữ tu dòng Phanxicô từng điều hành bệnh viện đã nhận được rất nhiều lời đề nghị từ những người muốn mua khu đất, bao gồm cả Hãng phim Paramount muốn sử dụng làm địa điểm quay phim. Matthew và bố anh ấy ngồi lại với các Nữ tu dòng Phanxicô và nói với họ: “Hãy nhìn xem, chúng tôi không có nhiều tiền, nhưng chúng tôi có một ước mơ. Và ước mơ đó là có một hội thánh 24 giờ sẽ là nơi tạm trú và phục hồi cho những kẻ bỏ trốn, gái mại dâm, trẻ em đường phố, người vô gia cư và người nghiện ma túy. Khi các nữ tu nghe điều này, họ thực sự phấn khích và nói: “Rốt cuộc đây là loại di sản mà chúng tôi muốn để lại! Tại sao ông không tiếp tục và đưa ra mức giá đề nghị cho chúng tôi?” Vì vậy, Matthew đề nghị họ 3,9 triệu đô la và họ chấp nhận lời đề nghị của ông mặc dù họ có một lời đề nghị khác trên bàn với giá 16 triệu đô la.

Họ chỉ có 18 tháng để huy động được 3,9 triệu đô la. Dù không có tiền trong ngân hàng nhưng trong thâm tâm họ tin rằng Đức Chúa Trời đã mở ra cánh cửa mua lại bệnh viện và Ngài sẽ thành tín chu cấp tài chính. Với niềm tin chắc rằng các khoản quyên góp bắt đầu đổ về từ các hội thánh và cá nhân trên khắp nước Mỹ, và chẳng bao lâu sau Trung Tâm Ước Mơ đã mở cửa.

Trong 4 năm đầu tiên Trung Tâm Ước Mơ tồn tại, nạn mại dâm và bạo lực băng đảng ở nội thành L.A. đã giảm 73%, tỷ lệ giết người giảm 28% và nạn hiếp dâm giảm 53%. Ngày nay, Trung Tâm Ước Mơ tiếp cận hơn 35.000 người mỗi tuần thông qua 40 dịch vụ hàng tuần và 273 mục vụ và hoạt động tiếp cận cộng đồng. Có khoảng 600 người thực sự sống trong khuôn viên trường đã được giải cứu khỏi đường phố khỏi nạn mại dâm và tình trạng vô gia cư, và một nửa trong số đó hiện đang cai nghiện ma túy và rượu. Điều bắt đầu như giấc mơ Đức Chúa Trời ban trong tấm lòng cậu bé 16 tuổi đã trở thành hiện thực một cách thực sự kỳ diệu. Trung Tâm Ước Mơ là một hội thánh đang tiếp cận hàng nghìn người đang bị tổn thương và mang đến cho họ niềm hy vọng… 24 giờ một ngày, 365 ngày một năm. Đó là một hội thánh không bao giờ ngủ.

Cách đây hai ngàn năm, Chúa Giê-xu đã hỏi các môn đồ của Ngài một trong những câu hỏi then chốt nhất trong lịch sử: “Các ngươi nói ta là ai?” Si-môn Phi-e-rơ thưa: “Thầy là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống”. Chúa Giê-xu đáp: “Hỡi Si-môn, con Giô-na, phước cho con! Vì không phải thịt và máu bày tỏ điều nầy cho con, mà là Cha Ta ở trên trời. Còn Ta, Ta bảo con rằng: Con là Phi-e-rơ, Ta sẽ xây dựng Hội Thánh Ta trên đá nầy, các cửa âm phủ không thắng được Hội đó. Ta sẽ giao chìa khóa vương quốc thiên đàng cho con; bất cứ điều gì con buộc dưới đất cũng sẽ bị buộc ở trên trời, và bất cứ điều gì con mở dưới đất cũng sẽ được mở ở trên trời”. Không lâu sau khi Chúa Giê-xu tuyên bố điều đó, Hội Thánh đã ra đời vào Ngày Lễ Ngũ Tuần.

Hội Thánh không phải là một tòa nhà. Chúng ta là hội thánh. Chúng ta được mời gọi trở thành Thân Thể sống động và năng động của Đấng Christ cho một thế giới lạc lối và chết dần trong bóng tối. Chúng ta là chi thể của Đấng Christ trên thế giới. Ngài đang sống và vận hành trong và qua chúng ta. Công tác của Chúa Giê-xu trên đất không kết thúc khi Ngài thăng thiên. Ngày nay công tác đó vẫn tiếp tục trong cuộc sống của những ai tin cậy nơi Ngài, những người được Ngài giao phó và trao quyền. Và cách tốt nhất để chứng minh sự hiện diện của Ngài trong một thế giới tan vỡ là qua việc làm hơn là lời nói của chúng ta. Chúa Giê-xu nói rằng thế giới sẽ biết đến chúng ta qua tình yêu thương của chúng ta dành cho nhau. Hy vọng duy nhất để chúng ta thu phục được mọi người đến với Ngài là đi ra ngoài bốn bức tường của nhà thờ, sống bày tỏ tình yêu thương của Ngài và trở thành một hội thánh tỏa sáng trong đêm —một hội thánh không bao giờ ngủ.

Câu Gốc

"Vậy, hãy đi khiến muôn dân trở nên môn đồ Ta, hãy nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh làm báp-têm cho họ và dạy họ giữ mọi điều Ta đã truyền cho các con. Và nầy, Ta luôn ở với các con cho đến tận thế." Ma-thi-ơ 28:19–20