Notre pain quotidien - Les bases de la BibleExemple

3. Les lettres: instruction

Dans la ville de Corinthe, un groupe de personnes a répondu à la prédication de Paul, est devenu chrétien et a formé une église. Mais celle-ci connaissait l'immoralité, la division et les conflits en son sein. À Philippes, un groupe de croyants découragés avaient besoin d'être relevés. À Rome, un groupe de disciples fidèles de Christ avaient besoin de clarifier leurs croyances en matière de justice, la loi et la sanctification. Ils se posaient des questions sur la vie quotidienne du chrétien. Les croyants de Thessalonique avaient besoin d’informations sur le retour du Christ et les derniers jours. À Éphèse, les dirigeants avaient besoin d'être instruits sur leur position en Christ. Ailleurs, les chrétiens souffraient et ne comprenaient pas pourquoi. De faux enseignants infiltraient les églises et menaçaient de nuire à l’œuvre. Un pasteur en Crète avait besoin d'encouragement.

Quelle était la meilleure façon de répondre aux besoins de l'église en pleine croissance? Les apôtres ne pouvaient pas être partout à la fois. Ils envoyèrent des lettres (aussi appelées épîtres) pour expliquer l'enseignement de Christ, pour inspirer le peuple de Dieu à la sainteté et pour lui dire comment vivre.

Les églises ou les personnes qui reçurent ces lettres se réjouirent sans doute de leur arrivée. Elles ont été lues à haute voix à la congrégation et ont circulé d'église en église. Des copies furent faites avec un soin méticuleux pour les autres églises. Des croyants ont commencé à les recueillir. En tout, 21 lettres de ce type ont été jugées inspirées, et elles sont devenues une partie importante du Nouveau Testament.

Bien qu'il y ait un peu d'histoire et de biographie dans ces lettres, elles ont été principalement écrites pour développer l'enseignement de Jésus-Christ. La plupart d'entre elles ont été écrites soit à des corps de croyants locaux (comme ceux de Corinthe ou de Rome), soit à des pasteurs (Timothée et Tite). L'âge qui a commencé à la Pentecôte est connu comme l'âge de l'église, et ces lettres parlent de la vie de l'église. Elles donnent entre autres des instructions concernant:

L'unité de l'église (Éphésiens 2:11-22).

L'adoration de l'église (1 Corinthiens 14:26-40).

Les dirigeants de l'église (1 Timothée 3; Tite 1).

La discipline de l'église (1 Timothée 6:3-5).

Les ordonnances de l'église (1 Corinthiens 11:23-30).

La prédication de l'église (2 Timothée 4:2).

Bien que les épîtres aient été centrées sur l'église, elles étaient également utiles aux particuliers. Une personne ayant la possibilité de les lire apprenait les principes régissant sa conduite avec ses semblables et devant le monde. En voici des exemples:

Nous devons nous aimer les uns les autres (Romains 12:10).

Nous devons nous soumettre au gouvernement (Romains 13:1).

Nous devons imiter Christ (Éphésiens 5:1).

Nous devons prendre soin les uns des autres (1 Corinthiens 16:1).

Nous ne devons dire du mal de personne (Tite 3:2).

Nous devons confesser nos péchés (1 Jean 1:9).

Ces 21 lettres ont également été écrites pour définir et clarifier les croyances fondamentales du christianisme. Par exemple:

Jésus Christ est Dieu (Colossiens 1:13-19).

Le Saint-Esprit demeure dans chaque croyant (1 Corinthiens 6:19-20).

Tous sont pécheurs (Romains 3:23).

Le salut est par grâce par le moyen de la foi (Éphésiens 2:8-9).

Les croyants doivent renoncer au péché (Romains 6:1-14).

La justice vient par Christ (Romains 3:21-22).

La Bible est inspirée (2 Timothée 3:16).

Tous ressusciteront (1 Corinthiens 15).

Voir Dieu. Les épîtres nous aident à connaître Dieu de multiples manières pertinentes. En lisant ces lettres, vous verrez de nombreux autres éléments du caractère de Dieu.

Dans les écrits autobiographiques de Paul, nous voyons à quel point Dieu est capable de pourvoir aux besoins les plus profonds de ceux qui sont prêts à Le servir (2 Corinthiens 4).

Dans les parties doctrinales, nous voyons combien Dieu a été attentif à fournir un salut aussi juste qu'indispensable (Romains 3:21-26).

Dans les passages réconfortants, nous voyons un Dieu qui est capable d'intervenir dans notre douleur et de se soucier de nos luttes (2 Corinthiens 1:3-6).

Dans les sections correctives, nous voyons un Dieu qui, non seulement nous aime suffisamment pour nous accepter tels que nous sommes, mais qui nous aime tellement qu'Il n'est pas prêt à nous laisser tels qu'Il nous a trouvés (Hébreux 12:7-13).

Dans les passages prophétiques, nous voyons un Dieu qui a promis de nous préparer un royaume éternel dont tout mal et tout péché auront été exclus (2 Pierre 3:10-13).