Notre pain quotidien - Les bases de la BibleExemple

2. Les Actes: histoire

Les espoirs des disciples de Jésus ont été anéantis lorsque Jésus est mort. Sa crucifixion les avait laissés dispersés et dépités. La nouvelle de Sa résurrection leur a cependant redonné espoir, et Son apparition les a transformés. A partir de ce petit groupe d'hommes, l'église s'est rapidement développée pour atteindre une dimension mondiale. Le livre des Actes des Apôtres raconte l'histoire des débuts de l'église. Nous l'examinerons sous quatre rubriques : la puissance, la proclamation, la persécution et Paul.

La puissance (Actes 1–2:13). Avant que Jésus ne monte vers le Père, Il dit à ses disciples d'attendre à Jérusalem la venue du Saint-Esprit. Dix jours plus tard, alors que les disciples étaient rassemblés le jour de la Pentecôte, le Saint-Esprit vint.

Quand le jour de la Pentecôte arriva, ils étaient tous rassemblés au même endroit. Tout à coup, un grand bruit survint du ciel : c’était comme si un violent coup de vent s’abattait sur eux et remplissait toute la maison où ils se trouvaient assis. Au même moment, ils virent apparaître des sortes de langues qui ressemblaient à des flammèches. Elles se séparèrent et allèrent se poser sur la tête de chacun d’eux. Aussitôt, ils furent tous remplis du Saint-Esprit et commencèrent à parler dans différentes langues, chacun s’exprimant comme le Saint-Esprit lui donnait de le faire. (Actes 2:1-4).

Cela a marqué le début de l'église, les "appelés" de toutes les générations qui constituent le corps du Christ. Des langues à l’allure de flammes se posaient sur chacun des disciples, et ils se mirent à parler dans des langues étrangères qu'ils n'avaient jamais apprises. Un bruit semblable à celui d'un vent hurlant a provoqué le rassemblement d'une foule, et les gens de nombreux pays ont entendu les disciples parler dans leur dialecte natal. Cette grande institution de l'époque, l'église, avait commencé.

La proclamation (2:14–3:26). Jésus avait dit que les disciples recevraient la puissance qui en ferait Ses témoins. Le jour même où ils ont reçu ce pouvoir, ils ont commencé à proclamer Christ. Pierre se tint debout et s'adressa à la foule avec un grand courage. Le thème de son sermon était le suivant : Vous avez crucifié votre Messie tant attendu, mais Dieu L'a ressuscité d'entre les morts. Lorsque les gens ont demandé ce qu'ils devaient faire, Pierre répondit:

Repentez-vous, et que chacun de vous soit baptisé au nom de Jésus Christ, pour le pardon de vos péchés; et vous recevrez le don du Saint Esprit. (2:38).

Ce jour-là, environ 3.000 personnes crurent en Christ, et l'église commença à se développer. Pierre et Jean prêchèrent à nouveau sous le portique de Salomon, et beaucoup d'autres crurent au message de salut de l'Évangile.

La persécution (Actes 4:1–8:3). Avec la croissance vint l’ opposition. Pierre et Jean furent arrêtés pour avoir prêché, Ils furent menacés et sommés d'arrêter. Mais ils refusèrent d'obéir à l'ordre et prièrent pour avoir encore plus d'audace dans la prédication. Jaloux de la popularité des apôtres, les sadducéens les firent arrêter et emprisonner. Après avoir été libérés par un ange, les apôtres furent ré-arrêtés et amenés devant le conseil juif, où ils furent battus et reçurent l'ordre de ne pas prêcher. Ils dirent au conseil qu'ils obéiraient à Dieu plutôt qu'aux hommes, et ils continuèrent de prêcher et d’enseigner chaque jour.

La haine des chefs religieux envers les chrétiens se focalisa finalement sur Étienne. Lorsqu'il fut amené devant le souverain sacrificateur, Étienne prêcha avec une énorme puissance, concluant son discours par ces mots forts de condamnation:

Hommes au cou raide, incirconcis de cœur et d'oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l'êtes aussi. Lequel des prophètes vos pères n'ont-ils pas persécuté? Ils ont tué ceux qui annonçaient d'avance la venue du Juste, que vous avez livré maintenant, et dont vous avez été les meurtriers, vous qui avez reçu la loi d'après des commandements d'anges, et qui ne l'avez point gardée (Actes 7:51-53).

La foule était furieuse. Agités par les chefs religieux, ils lapidèrent Étienne à mort. Dans cette foule, un homme nommé Saul tenait les vêtements de ceux qui avaient lancé les pierres. Il prit alors la tête de la persécution des chrétiens, allant de maison en maison et emprisonnant indifféremment hommes et femmes. Les disciples de Jésus s'enfuirent de Jérusalem, et ils emportèrent l'Évangile avec eux partout où ils se dispersèrent. Certains allèrent à Damas, et Saul obtint la permission d'aller les arrêter.

Paul (Actes 9:1–28:31). Alors que Saul se rendait à Damas, une lumière brillante l'arrêta et le retint au sol de force. Une voix lui parla depuis la lumière. Lorsque Saul demanda qui parlait, Jésus s'identifia. En un instant, Saul se convertit. Il a dit : "Seigneur, que veux-tu que je fasse ?" Aveuglé, il fut conduit à la maison de Judas à Damas, où le Seigneur utilisa Ananias pour rendre la vue à Paul.

Quelle transformation ! Le persécuteur devint un adepte, l'antagoniste devint un croyant. Il allait devenir le grand missionnaire auprès des païens, celui qui allait briser la barrière européenne et porter l'Évangile au cœur même de Rome.

Paul fut appelé à porter l’évangile aux païens. Accompagné de Barnabas, Silas ou Timothée, il alla de ville en ville pour proclamer Christ. Sa méthode consistait à aller à la synagogue et à enseigner en tant que rabbin. En général, les Juifs lui résistaient, mais il rassemblait quand même des adeptes. Il restait alors dans la ville, rencontrait les croyants dans les maisons, et continuait à prêcher et à enseigner tant qu'il n'y avait pas de danger. Parfois, il fallait le battre, le flageller ou l'emprisonner pour le faire partir. Des milliers de croyants et d'églises furent établis dans des maisons privées. Après son départ, Paul écrivit souvent aux églises pour affermir les croyants dans leur foi, pour corriger leur doctrine ou pour les instruire sur le comportement en tant que chrétiens.

Le jour vint où Paul ne put plus éviter l'emprisonnement. Il fut arrêté à Jérusalem, où il fit appel à sa citoyenneté romaine. Il fut transporté de nuit à Césarée, avant d'être envoyé à Rome, où il resta en résidence surveillée pendant 2 ans. Mais il put encore prêcher, enseigner et correspondre avec les églises qu'il avait implantées.

Le travail initial a été fait. L'église, solidement établie à Jérusalem, s'était répandue dans tout le monde romain. Plusieurs milliers de personnes de tous horizons y avaient cru. Et la flamme qui s'est allumée le jour de la Pentecôte brûle encore aujourd'hui avec éclat.

Voir Dieu. Nous pouvons mieux connaître Dieu grâce à l'histoire de l'église consignée dans les Actes. Considérez ce qui suit:

Dans la venue du Consolateur, nous voyons que Dieu ne laisse pas Son peuple sans assistance (Actes 2).

Dans l'établissement et la croissance de l'église, nous voyons que Dieu a pourvu aux besoins spirituels et personnels des croyants (Actes 2:40-47).

Dans l'audace des disciples, nous voyons la puissance du Saint-Esprit à notre disposition aujourd'hui (Ac 4:33).

Dans la persécution des chrétiens, nous voyons comment Dieu transforme l'adversité en opportunité et en accomplissement (Actes 8:4).

Dans les voyages missionnaires, nous voyons comment la mission confiée par Dieu est soutenue par Son assistance (Actes 16:20-26).