Daniel Introduction
Introduction
Le livre de Daniel pose des repères fondamentaux sur le déroulement de l'histoire humaine et la vie des croyants dans le monde.
L'essentiel
D'après le livre, Daniel est un jeune Juif exilé à Babylone au début du 6e siècle avant J.-C. Avec ses compagnons Hanania, Michaël et Azaria, il est formé pour prendre des responsabilités auprès des rois Nabucodonosor, Belshassar puis Darius.
La première partie du livre est narrative (1–6). Elle raconte six épisodes de la vie de Daniel et de ses amis à la cour du roi de Babylone. Ils restent fidèles à Dieu et à son enseignement (la Loi) dans ce milieu hostile (1; 3; 6). Dieu est à leurs côtés quand on les jette dans une fournaise (3) ou dans une fosse aux lions (6). Grâce à la sagesse que Dieu lui a donnée, Daniel est capable d'interpréter les rêves, ce qui lui permet de gagner la confiance des rois (2; 4; 5).
La seconde partie du livre est surtout apocalyptique (7–12). Une apocalypse (du grec “dévoiler”) est un récit plein d'images à déchiffrer. En décrivant le futur de manière voilée, on veut indiquer que, malgré les apparences, Dieu triomphera toujours du mal. Daniel raconte ainsi qu'il a eu des visions d'animaux monstrueux qui disparaissent devant « quelqu'un qui ressemble à un être humain (ou un fils de l'homme) ». On lui dit qu'il s'agit de quatre empires qui opprimeront le peuple de Dieu et qui seront vaincus (7–8). Plus tard, dans une prière à Dieu, Daniel reconnaît les péchés de son peuple et rappelle que, selon le prophète Jérémie, l'exil doit se terminer (9). Dans une grande vision finale à rebondissements, l'attention du prophète se fixe sur les combats des derniers temps et la venue encore secrète de la fin du monde (10–12).
Par ses images, Daniel a fortement marqué le Nouveau Testament. L'expression « fils de l'homme » renvoie au vainqueur des monstres (7) ; Jésus l'emploie pour lui-même et signifie que sa propre mission concerne la fin des temps (Matt 25.31; Marc 8.31; 14.62, etc.). Le vocabulaire de la résurrection reprend les images de Dan 12 (voir Matt 27.51-54; Jean 5.29). Enfin l'Apocalypse a puisé beaucoup d'images dans le livre.
Dieu est le maître de la création et de l'Histoire. Il révèle les mystères du monde à ceux qu'il choisit. Il tient dans sa main le destin des rois. Comme Joseph à la cour du pharaon (Gen 40–41), Daniel prouve que la sagesse juive dépasse celle des étrangers et que Dieu soutient ceux et celles qui lui sont fidèles malgré l'hostilité ambiante. Pour aujourd'hui, il y a là un encouragement à tenir ferme dans le monde tel qu'il est, malgré les difficultés. Les artistes ont illustré cela au cours des âges quand ils ont peint ou sculpté Daniel dans la fosse aux lions.
Pour aller plus loin
Dans la Bible hébraïque, le livre de Daniel est rangé parmi les « autres écrits » en raison de l'importance donnée à la sagesse (voir La Bible, son unité, sa formation, son texte). Les chrétiens l'ont rangé parmi les prophètes à cause des visions d'avenir. En effet, Ésaïe, Ézékiel ou Zacharie ont eux aussi des visions. Daniel, comme Zacharie, a besoin d'un ange pour les interpréter.
Il faut noter aussi que c'est un ouvrage bilingue : le début et la fin sont écrits en hébreu, mais la section centrale (2.4–7.28) est en araméen, langue de l'administration perse devenue langue du peuple. Ce fait, additionné à d'autres, laisse penser que le livre n'a pas été rédigé par une seule main. Quelques biblistes le datent du 2e siècle avant J.-C., à l'époque où bien des Juifs vivaient en terre étrangère et où d'autres résistaient au pouvoir des rois grecs en Judée. Par la suite, d'autres épisodes ont été ajoutés, mais en grec. Ils ne sont présents que dans certaines bibles : « Prière d'Azaria et chant des trois compagnons » (Dan grec 3), « Histoire de Suzanne » (Dan grec 13), « Le dieu Bel et le grand serpent » (Dan grec 14).
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