Premier livre des Maccabées 2
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Le prêtre Mattatias et ses fils
1À cette époque, un prêtre de la famille de Yoyarib, Mattatias, fils de Jean et petit-fils de Siméon, quitte Jérusalem pour aller s’installer à Modine. 2Il a cinq fils : Jean appelé aussi Gaddi, 3Simon appelé aussi Thassi, 4Judas appelé aussi Maccabée, 5Élazar appelé aussi Avaran et Jonatan appelé aussi Aphous. 6En voyant les actions horribles commises dans les villes de Juda et à Jérusalem, 7Mattatias dit : « Quel malheur pour moi ! Est-ce que je suis né pour voir la destruction de mon peuple et de la ville sainte, pour rester assis pendant qu’elle est livrée au pouvoir de ses ennemis ? Le temple est aux mains des étrangers. 8Il est devenu comme un homme qu’on n’honore plus. 9Les objets qui faisaient sa fierté ont été emportés comme richesses de guerre. Nos petits enfants ont été tués sur les places, nos jeunes gens sont tombés sous l’épée de l’ennemi. 10Les autres peuples, chacun à son tour, ont hérité des biens de la ville, ils ont emporté ses richesses. 11Ils ont pris tout ce qui faisait sa beauté. Autrefois, Jérusalem était libre, maintenant, elle est esclave. 12La beauté de notre lieu saint faisait notre fierté, ce n’est plus qu’un lieu désert. Les non-Juifs l’ont rendu impur. 13Pourquoi vivre encore ? » 14Dans leur tristesse, Mattatias et ses fils déchirent leurs vêtements. Ils mettent des habits de deuil et pleurent beaucoup.
Le prêtre Mattatias se révolte
15Les officiers du roi Antiochus, qui obligent les gens à rejeter la loi de Moïse, arrivent dans la ville de Modine. Ils veulent forcer les Israélites à offrir des sacrifices aux dieux grecs. 16Beaucoup d’Israélites viennent les trouver, mais Mattatias et ses fils restent ensemble, à part.
17Alors les envoyés du roi disent à Mattatias : « Dans cette ville, tu es un chef important et puissant. Tu es soutenu par tes fils et par les gens de ta famille. 18Avance donc le premier, et fais ce que le roi a commandé. Les gens des autres peuples, les hommes du pays de Juda et ceux qui sont restés à Jérusalem ont obéi. Alors, toi et tes fils, vous ferez partie des “amis du Roi” . Vous recevrez beaucoup d’argent, beaucoup d’or et de nombreux cadeaux. »
19Mais Mattatias répond d’une voix forte : « Les autres peuples de l’empire peuvent bien obéir au roi en rejetant chacun la religion de ses ancêtres. Ils peuvent faire ce que le roi commande. 20Mais moi, mes fils et les gens de ma famille, nous respecterons l’alliance que Dieu a établie avec nos ancêtres. 21Que Dieu, dans sa bonté, nous donne de ne pas abandonner la loi de Moïse et ses commandements ! 22Nous n’obéirons pas aux ordres du roi, nous ne nous éloignerons pas de notre religion, ni d’une façon ni d’une autre. »
23Dès que Mattatias a fini de parler, un Juif s’avance devant tout le monde. Il veut offrir un sacrifice sur cet autel de Modine, comme le roi l’a commandé. 24Quand Mattatias le voit, son cœur se met à brûler d’ardeur, et son corps est tout tremblant. Une juste colère monte en lui, il court et égorge l’homme sur l’autel. 25Au même moment, Mattatias tue l’envoyé du roi qui oblige les gens à offrir des sacrifices, et il renverse l’autel. 26Il montre la même ardeur pour la loi de Moïse que Pinhas, quand il a tué Zimri, le fils de Salou .
Les Juifs fidèles partent dans le désert
27Ensuite, Mattatias traverse la ville en criant : « Ceux qui brûlent d’ardeur pour la loi de Moïse et qui soutiennent l’alliance, qu’ils me suivent ! » 28Lui-même et ses fils s’enfuient dans les montagnes, en abandonnant tout ce qu’ils possèdent dans la ville.
29Alors beaucoup de gens qui veulent obéir à Dieu et suivre la loi de Moïse vont vivre au désert. 30Ils partent avec leurs enfants, leurs femmes et leurs bêtes, à cause du malheur qui est tombé sur eux.
31Les officiers du roi et les soldats qui habitent à Jérusalem, dans la « Ville de David », apprennent la nouvelle : des gens ont rejeté les ordres du roi et sont partis se cacher dans le désert. 32De nombreux soldats se mettent donc à les poursuivre et ils les rattrapent. Ils dressent leur camp en face d’eux et se préparent à les attaquer le jour du sabbat. 33Les soldats disent aux Juifs : « Cela suffit maintenant ! Sortez, obéissez à l’ordre du roi, et vous sauverez vos vies ! » 34Les Juifs répondent : « Nous ne sortirons pas et nous n’obéirons pas à l’ordre du roi. Nous ne voulons pas mépriser le jour du sabbat. » 35Les soldats lancent aussitôt l’attaque contre eux. 36Mais les Juifs refusent de se défendre. Ils ne lancent aucune pierre contre leurs ennemis et ils ne ferment pas l’entrée de leurs cachettes. 37Ils disent : « Mourons tous avec une conscience pure. Le ciel et la terre sont témoins que vous nous faites mourir de façon injuste. » 38Les soldats les attaquent donc le jour du sabbat. Ils meurent avec leurs femmes, leurs enfants et leurs animaux. En tout, il y a environ 1 000 personnes.
39Quand Mattatias et ses amis apprennent cette nouvelle, ils pleurent amèrement. 40Puis ils se disent les uns aux autres : « Si nous agissons tous comme nos frères, si nous ne luttons pas contre les autres peuples pour protéger notre vie et nos coutumes, ils nous feront vite disparaître de la terre. » 41Ce jour-là, Mattatias et ses amis prennent cette décision : « Nous lutterons contre tout homme qui viendra nous attaquer le jour du sabbat. Ainsi, nous ne mourrons pas comme tous nos frères qui sont morts dans leurs cachettes. »
42Alors un groupe d’Hassidéens se joignent à eux. Ce sont des hommes connus pour leur courage en Israël et prêts à défendre la loi de Moïse. 43De plus, tous ceux qui veulent échapper à ces malheurs viennent augmenter leur nombre et leur force. 44Ensemble, ils forment une armée. Dans leur violente colère, ils frappent les Juifs infidèles à la loi. Ceux qui leur échappent fuient chez les autres peuples pour sauver leur vie. 45Mattatias et ses amis vont un peu partout pour détruire les autels des dieux étrangers. 46Quand ils trouvent dans le pays d’Israël des garçons qui ne sont pas circoncis, ils les circoncisent de force. 47Ils se mettent à chasser les gens orgueilleux et ils y arrivent facilement. 48Ils arrachent la loi de Moïse au pouvoir des autres peuples et de leurs rois. Ils empêchent le pécheur d’agir.
Les dernières volontés de Mattatias et sa mort
49Le moment de mourir approche pour Mattatias. Il dit à ses fils : « En ce moment, l’orgueil et les insultes nous dominent. C’est une période de destruction et de violence. 50Maintenant, c’est à vous, mes fils, de défendre la loi de Moïse avec ardeur. Donnez votre vie pour l’alliance que Dieu a établie avec nos ancêtres. 51Souvenez-vous de tout ce qu’ils ont fait autrefois. Vous recevrez alors beaucoup d’honneur, vous serez célèbres pour toujours. 52Est-ce qu’Abraham n’a pas été fidèle à Dieu au moment de l’épreuve ? C’est pourquoi Dieu l’a reconnu comme juste.
53« De même Joseph, au moment de son malheur, a suivi la loi de Dieu et il est devenu le maître de l’Égypte. 54Pinhas, notre ancêtre, a montré beaucoup d’ardeur. Il a reçu ainsi la promesse que les gens de sa famille seraient toujours prêtres de Dieu. 55Josué a été désigné comme juge pour diriger les Israélites, car il avait rempli sa mission. 56Caleb a reçu une terre en partage, parce qu’il avait été un témoin courageux devant l’assemblée d’Israël. 57David a été fidèle à Dieu. C’est pourquoi il a reçu pour toujours le siège royal, pour lui et pour les enfants de ses enfants. 58Élie a brûlé d’ardeur pour la loi de Dieu et il a été enlevé jusqu’au ciel. 59Hanania, Azaria, Michaël ont eu confiance en Dieu. Ils ont été sauvés du grand feu. 60Daniel était un homme droit. Il a été sauvé de la gueule des lions.
61« Donc comprenez bien ceci : à chaque génération, tous ceux qui comptent sur Dieu ont la force de résister. 62N’ayez pas peur de cet homme pécheur . En effet, sa gloire deviendra du fumier, et les vers le dévoreront. 63Aujourd’hui, il est honoré, mais demain, il disparaîtra. Il redeviendra poussière, ses projets seront détruits. 64Mes fils, soyez forts et attachez-vous solidement à la loi de Moïse, car c’est cette loi qui vous couvrira d’honneur. 65Et maintenant, je le sais, votre frère Simon est un homme de bon conseil. Écoutez-le toujours, et il sera pour vous un père. 66Judas Maccabée est connu pour son courage depuis son enfance. C’est lui qui sera le chef de votre armée et il conduira la guerre contre les peuples ennemis. 67Groupez autour de vous tous ceux qui appliquent la loi et vengez votre peuple. 68Rendez aux autres peuples le mal qu’ils vous ont fait et obéissez toujours aux commandements de la loi. »
69Ensuite, Mattatias bénit ses fils et il rejoint ses ancêtres. 70Il meurt en 146 , et ses fils le mettent dans la tombe de ses ancêtres à Modine. Tout le peuple d’Israël fait pour lui de grandes cérémonies de deuil.
Sélection en cours:
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