Jean est celui dont le prophète Ésaïe a parlé lorsqu'il a dit :
Jean-Baptiste, pourtant fils d'un prêtre, prend ses distances avec le temple de Jérusalem et se comporte en prophète. Il prépare ses compatriotes à recevoir l'enseignement de Jésus en les invitant à changer de vie. Il leur fait comprendre combien leur conduite est peu conforme à la volonté de Dieu, et les invite à l'avouer devant Dieu pour recevoir de lui le pardon.
« Un homme crie dans le désert :
Préparez le chemin du Seigneur,
faites-lui des sentiers bien droits ! »