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不夜的教會

原文作者：小司當東（S. George Thomas）

馬修‧巴尼特（Matthew Barnett） 是牧師的兒子，從小在教會環境下長大。十六歲的那年，有一次馬修坐在他車子的引擎蓋上時，神給了他一個異象。他看見自己有一天會去洛杉磯市中心的貧窮社區建立一所 365 天、24 小時開放的教會——一所不夜的教會。這點燃了馬修心裡強烈的願望，他想服事那些社會經濟地位低下的居民，滿足他們身心靈的需求，為絕望的人們帶來盼望。但他以為這可能至少要到四十歲才能實現。那時他完全不知道神的行動會如此迅速。

就在四年後，他父親問他有沒有興趣到洛杉磯市中心一年，牧養一間小教會。他父親問了其他十位牧師，但是他們都拒絕了。這並不是一份理想的工作——教會裡只有十八位成員，而聚會地點是在一棟偏僻且人跡罕至的小建築物裡。然而馬修欣然地接受了。

在鳳凰城長大的馬修，第一次來到到洛杉磯市中心的貧民區，這對他來說是一個巨大的文化衝擊。他首先注意到自己是那個社區的唯一白人。但在他開始認真地環顧四周後，那些人立刻觸動了他的心。他看見那些孩子一無所有——沒有父親、沒有師長、沒有希望。他們整天在街上遊蕩，因為他們無處可去。那一刻，神對他說：「如果你願意照顧這些被人棄絕的人，那麼我會把大家都想要的人送給你。」

眼見社區裡幫派的猖獗、暴力與罪惡，馬修和他的父親知道他們必須首先幫助那些人重建生活，教會才能成長。他們開始向社區的人供應衣服和食物，同時也買下十六間老舊的房子，改造成康復之家。一年之內，每週來教會的人將近五百。他們的教會太小了，無法容納那麼多人，當務之急就是找一個更大的地點。

有一天馬修在高速公路上開車，沿途看到了那棟老舊的天使之后醫院（Queen of Angels hospital）。它已經空置了六年，正在待價而沽。整個院區有 360,000 平方英尺、九棟建築物和一千多個房間。整個面積佔地 8.8 英畝，位於洛杉磯市中心，是個黃金地段。從前管理這所醫院的方濟會修女們收到了各方想要買下這塊地的報價，其中包括派拉蒙影業公司，他們希望能用這地方來進行電影拍攝。馬修和他的父親與修女們坐下來談：「坦白說，我們並沒有很多經費，但我們有一個夢想，就是要建立一個二十四小時開放的教會，為逃家的人、妓女們、街頭流浪兒、無家可歸的人，以及癮君子提供庇護和康復中心。」修女們聽到這裡感到非常激勵，說：「那正是 我們想要流芳於世的事工！不如你直接給我們一個報價吧？」於是馬修報了 390 萬美元，而她們也接受了，儘管她們手中有另一個 1600 萬美元的報價。

但馬修父子只有 18 個月的時間湊齊 390 萬美元。雖然銀行裡沒有存款，但他們深深相信既然神 已經打開了買下醫院的那扇門，祂 必會信實地提供資金。果不其然，來自美國各地教會和個人的奉獻如雪般飛來，不久後，夢想之家（Dream Center）正式開放。

在夢想之家成立後的頭四年，洛杉磯市貧民區的賣淫和幫派暴力案件降低了 73 %；刑事案件降低了 28 %；強暴案減少了 53 %。如今，夢想之家每個星期透過四十場聚會、273項事工，以及其他外展活動，每週接待超過35,000 人。院區裡約住有六百名從街頭賣淫和無家可歸者中解救出來的人，其中有半數的人正在接受戒毒和戒酒康復治療。沒想到起初來自一個 16 歲男孩心中神所賜予的夢想，現在真的成為一個奇蹟般的現實。夢想之家是一個一年365天、 24 小時不間斷向受傷的人伸手救援、傳遞盼望的教會。這是一個不夜的教會。

兩千年前，耶穌向祂的門徒提出一個歷史上最關鍵的問題：「你們說我是誰？」西門彼得回答祂說：「你是基督，是永生神的兒子。」耶穌對他說：「西門‧巴‧約拿，你是有福的！因為這不是屬血肉的指示你的，乃是我在天上的父指示的。我還告訴你，你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄不能勝過他。 我要把天國的鑰匙給你，凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放。」就在耶穌宣告後不久，初代教會就在五旬節那天誕生了。

教會不是一棟建築物。我們 就是教會；我們 是蒙召做基督活潑的肢體，照亮這個迷失並陷入黑暗裡的世代；我們 是基督在世上的手和腳。基督在我們裡面並透過我們來行事。耶穌升天後，祂在世上的事工並沒有結束。藉著信祂的人、祂所交託並賜下能力的人，神的事工今天仍在世上持續著。而在這個破碎的世代，彰顯祂的道最好的方式是經由我們手所作的，而非口所說的。主耶穌說我們若有彼此相愛的心，世界因此就認出我們是主的門徒了。我們唯一可以將人帶到主面前的，就是走出 我們教會的四面牆，活出祂的愛，並成為 一個在黑暗中發光——不夜的教會。

背誦經文

「所以，你們要去，使萬民作我的門徒，奉父、子、聖靈的名給他們施洗 。凡我所吩咐你們的，都教訓他們遵守，我就常與你們同在，直到世界的末了。」（馬太福音28:19–20）