A toi et à tes descendants, je donnerai le pays où tu séjournes en étranger, tout le pays de Canaan. Il sera leur propriété pour toujours et je serai leur Dieu. »
Le nom, dans les pays de la Bible, représente une part essentielle de la personne. Il lui donne son identité, et aussi un programme de vie. Changer le nom d'un individu, c'est donc l'engager dans une existence différente. C'était notamment la pratique des rois du Proche-Orient, qui établissaient un pacte avec des vassaux. Comme un suzerain, Dieu attend fidélité réciproque et obéissance de son partenaire d'alliance, bien qu'il garde toute l'initiative du pacte.
Les parents du patriarche l'avaient appelé Abram , « père élevé », rêvant peut-être pour lui de grandeur… Désormais le nom Abraham , « père d'une foule », focalise la destinée du patriarche sur la promesse divine d'une descendance nombreuse, biologique, mais aussi spirituelle. C'est ainsi qu'Abraham deviendra « grand ».
Cette alliance est un pas de plus dans la révélation du plan de Dieu. Il se présente donc à Abram sous un nom nouveau : El-Chaddaï , évoque la force, d'où sa traduction par « Dieu tout-puissant ». Pour le commentateur juif Rachi, l'expression signifie « Dieu qui est suffisant » (pour ses créatures).
