Números Introducción
Introducción
El nombre con que actualmente conocemos este libro —Números— es la traducción del título que le dio la traducción griega llamada de los Setenta y que alude a los varios censos de israelitas que aparecen en él con sus correspondientes números. El título con el que le conocían los judíos era «en el desierto». Ese título nos informa mejor sobre su contenido, pues nos narra las experiencias del pueblo de Israel cuando salió de Egipto y tuvo que atravesar el desierto del Sinaí. En efecto, el libro de Números continúa la narración iniciada en el libro de Éxodo 13–18, y nos muestra cuál fue el comportamiento del pueblo israelita sobre todo en sus relaciones con Dios. Los cuarenta años que aquí se cubren nos hablan de la ira de Dios contra los israelitas. Dios permitió que muriese toda aquella generación que no supo comportarse como Dios esperaba de ella. Los capítulos 11–25 muestran cómo el pueblo que Dios había librado de Egipto; ahora solo se quejaba y rebelaba contra él.
En medio de ese pueblo rebelde y miedoso, se destacan dos hombres, Josué y Caleb, que obedecieron a Dios y confiaron en él. A ellos, Dios los mantuvo vivos y les permitió entrar en la tierra prometida junto con toda una nueva generación, es decir, los hijos y los nietos de los que habían salido de Egipto.
Como hemos señalado al comienzo, tanto al principio como al final del libro de los Números, se hace un censo o listado del pueblo de Israel. Allí se cuenta el número de personas que salieron de Egipto (capítulo 1), y también de las que estaban preparadas para entrar en la tierra prometida (capítulo 26).
Además, este libro toca el tema del liderazgo. En primer lugar, habla de Moisés como líder del pueblo; en segundo lugar, cuenta cómo sus hermanos, Aarón y María, quisieron quitarle su liderazgo; y finalmente, cómo Josué fue llamado por Dios para dirigir al pueblo después de la muerte de Moisés.
En general, el mensaje de Números gira en torno al deseo de Dios por llevar hasta un lugar seguro y permanente al pueblo que libró de la esclavitud egipcia. A la vez, también muestra la incapacidad de ese pueblo para mantenerse fiel y obediente a Dios. Por eso, este libro habla de un tiempo de pruebas, de amenazas y de castigos como consecuencia de la desobediencia y repetidas rebeldías del pueblo que ocasionaron a los israelitas mucho dolor y sufrimiento.
Pero no todo es negativo en este libro. También encontramos en él una historia llena de humor, de ironía y de sorpresas. Se trata del relato de Balaán y su burra (22.21-35). Balaán era un profeta que estaba al servicio del rey de Moab; la burra era un simple animal de carga, pero tuvo ojos para ver el peligro y así salvar la vida de su amo. Dios le dio a la burra la capacidad de hablar. Así ella le enseñó a su amo que, especialmente un profeta, debe obedecer y ser fiel al verdadero Dios.
Atendiendo a criterios sobre todo geográficos, el libro de los Números se puede dividir en tres grandes partes:
I. Acontecimientos en el Sinaí (1.1–10.10)
II. Desde el Sinaí hasta las llanuras de Moab (10.11–21.35)
III. En las llanuras de Moab (22–36)
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